1. Materia Orgánica:
* Fuente: Materia vegetal y animal en descomposición, aguas residuales, escorrentía agrícola.
* Mecanismo: Las bacterias descomponen estas sustancias y consumen oxígeno en el proceso. Esto se conoce como demanda bioquímica de oxígeno (DBO) . Una DBO elevada puede agotar rápidamente los niveles de oxígeno, creando "zonas muertas" en los cuerpos de agua.
2. Fertilizantes y Nutrientes:
* Fuente: Escurrimientos agrícolas, vertidos de plantas de tratamiento de aguas residuales, efluentes industriales.
* Mecanismo: El exceso de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo promueven la proliferación de algas. Cuando estas algas mueren, se descomponen, lo que provoca una alta DBO y un agotamiento del oxígeno. Este proceso se llama eutrofización .
3. Productos químicos industriales:
* Fuente: Vertidos industriales, derrames, operaciones mineras.
* Mecanismo: Algunas sustancias químicas, en particular las que contienen metales pesados o toxinas, pueden inhibir directamente los procesos de producción de oxígeno de las plantas acuáticas o matar organismos productores de oxígeno, como los peces.
4. Temperatura del agua:
* Fuente: Cambio climático, descarga de calor industrial.
* Mecanismo: El agua tibia contiene menos oxígeno disuelto que el agua fría. El aumento de temperaturas puede provocar el agotamiento del oxígeno, especialmente en combinación con otros factores como altos niveles de DBO o nutrientes.
5. Estratificación del agua:
* Fuente: Columnas de agua estables en lagos y embalses.
* Mecanismo: En los cuerpos de agua estratificados se forman capas de agua con diferentes temperaturas y densidades. Esto puede evitar que el oxígeno se mezcle en toda la columna de agua, lo que provoca niveles bajos de oxígeno en las capas inferiores.
6. Salinidad:
* Fuente: Intrusión de agua salina procedente de océanos o depósitos de sal continentales.
* Mecanismo: El agua salina puede inhibir el crecimiento de las plantas acuáticas, lo que lleva a una reducción de la producción de oxígeno.
Es importante tener en cuenta que:
* Estos factores a menudo interactúan, lo que dificulta identificar una causa única del agotamiento de oxígeno.
* La gravedad del agotamiento de oxígeno depende de la concentración de la sustancia contaminante, el volumen de agua afectada y la presencia de otros factores.
Ejemplos:
* Hipoxia en el Golfo de México: Causado por la escorrentía agrícola rica en nutrientes del río Mississippi, que provoca una proliferación excesiva de algas y el consiguiente agotamiento del oxígeno.
* Zonas muertas en aguas costeras: A menudo es causado por una combinación de descargas de aguas residuales, contaminantes industriales y altas temperaturas.
* Agotamiento del oxígeno en los lagos: Puede ser el resultado del uso excesivo de fertilizantes en las áreas circundantes, lo que provoca proliferación de algas y eutrofización.
