¿Qué es la radioactividad?
La radiactividad es el proceso por el cual un núcleo atómico inestable pierde energía emitiendo radiación. Esta energía puede estar en forma de:
* partículas alfa: Estos están hechos de dos protones y dos neutrones, esencialmente un núcleo de helio.
* partículas beta: Estos son electrones o positrones de alta energía.
* rayos gamma: Estos son radiación electromagnética de alta energía.
¿Por qué algunos átomos son radiactivos?
Los átomos se vuelven radiactivos porque sus núcleos son inestables. Esta inestabilidad puede surgir de:
* Un desequilibrio de protones y neutrones: La relación ideal de protones a neutrones varía con el elemento. Si un átomo tiene demasiados o muy pocos neutrones, será inestable.
* Estado de alta energía del núcleo: A veces, el núcleo puede estar en un estado de alta energía, lo que puede hacerlo inestable.
Ejemplos de átomos radiactivos (radioisótopos):
* uranio-235 (U-235): Utilizado en centrales nucleares y bombas atómicas.
* carbono-14 (C-14): Utilizado en datación por radiocarbono para determinar la edad de fósiles y artefactos.
* yodine-131 (I-131): Utilizado en imágenes médicas y tratamiento de trastornos tiroideos.
* Cobalt-60 (CO-60): Utilizado en terapia contra el cáncer.
Nota importante: No todos los átomos son radiactivos. Muchos átomos son estables y no emiten radiación. Sin embargo, algunos elementos tienen isótopos radiactivos, mientras que otros no.
