Hizo esto a través de su famoso experimento de lámina de oro En 1911. En este experimento, disparó partículas alfa (partículas cargadas positivamente) en una hoja delgada de lámina de oro. Observó que la mayoría de las partículas alfa pasaron directamente a través de la lámina, pero un pequeño número se desvió en ángulos grandes, y algunas incluso se recuperaron.
Esto llevó a Rutherford a concluir que:
* El átomo es principalmente espacio vacío. El hecho de que la mayoría de las partículas alfa pasadas directamente significaban que había poco en su camino.
* Una región pequeña, densa y cargada positivamente existe en el centro del átomo. Esta región, que llamó el núcleo, es responsable de desviar las partículas alfa. La carga positiva en el núcleo también explicó por qué algunas partículas se recuperaron, ya que fueron repelidas por la fuerte carga positiva.
El descubrimiento de Rutherford revolucionó nuestra comprensión de la estructura atómica, allanando el camino para el desarrollo del modelo atómico moderno.
