He aquí por qué:

* Co es la fórmula química para el monóxido de carbono, una molécula compuesta de un átomo de carbono y un átomo de oxígeno.

* 12 se refiere al isótopo específico del carbono utilizado. El carbono tiene varios isótopos, siendo los más comunes carbono-12. El número antes del símbolo del elemento indica el número de masa (protones + neutrones) del isótopo.

Entonces, 12CO indica específicamente el monóxido de carbono que contiene el isótopo carbono-12.