He aquí por qué:
* Los protones definen el elemento: El número de protones en el núcleo de un átomo es su número atómico. Este número identifica de manera única un elemento. Por ejemplo, todos los átomos de carbono tienen 6 protones, mientras que todos los átomos de oxígeno tienen 8 protones.
* isótopos: Mientras que el número de protones define un elemento, los átomos del mismo elemento pueden tener diferentes números de neutrones. Estos se llaman isótopos. Por ejemplo, el carbono-12 y el carbono-14 son isótopos de carbono, con 6 protones cada uno pero diferentes números de neutrones.
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