Cuando los entornos acuáticos se vuelven ácidos (pH más bajo), se produce una reacción en cadena de los impactos negativos, lo que afecta varios niveles del ecosistema:
1. Impacto en la vida acuática:
* peces: La acidificación afecta directamente a las poblaciones de pescado al interrumpir su capacidad para respirar. El pH más bajo reduce la cantidad de oxígeno disuelto en el agua, lo que dificulta que los peces sobrevivan. La acidificación también puede dañar las branquias, lo que hace que se obstruyan y obstaculicen la respiración.
* invertebrados: Muchos invertebrados, incluidos los crustáceos, los moluscos e insectos, son altamente sensibles a los cambios en el pH. La acidificación puede alterar su crecimiento, reproducción y supervivencia.
* algas y plantas: Mientras que algunas plantas acuáticas pueden tolerar agua ácida, muchas se ven afectadas negativamente. La acidificación puede inhibir el crecimiento y la fotosíntesis, lo que lleva a una disminución de la productividad primaria.
2. Alteración de las redes alimentarias:
* La disminución de las especies sensibles debido a la acidificación puede alterar el equilibrio de las redes alimentarias.
* Los depredadores pueden experimentar una escasez de presas, mientras que las poblaciones de especies tolerantes pueden aumentar, alterando la estructura general del ecosistema.
3. Mayor toxicidad:
* La acidificación puede aumentar la toxicidad de los metales como el aluminio, el mercurio y el cadmio, que están naturalmente presentes en el medio ambiente. Estos metales se vuelven más solubles en agua ácida, lo que los hace fácilmente disponibles para los organismos acuáticos, lo que lleva a envenenamiento y muerte.
4. Disolución de piedra caliza:
* En regiones con roca madre de piedra caliza, la acidificación puede causar la disolución de carbonato de calcio, lo que lleva a la erosión de los ecosistemas acuáticos. Esto puede afectar el crecimiento de conchas y esqueletos de organismos marinos como corales y mariscos.
5. Impacto en las actividades humanas:
* La acidificación puede afectar negativamente las actividades humanas que dependen de ecosistemas acuáticos saludables, como la pesca, la recreación y el turismo.
Causas de acidificación:
* Deposición atmosférica: Las emisiones de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno de la quema de combustibles fósiles contribuyen significativamente a la lluvia ácida, lo que finalmente se abre paso en entornos acuáticos.
* escorrentía agrícola: Los fertilizantes y los desechos animales contienen nitrógeno y fósforo, lo que puede contribuir a la acidificación de los cuerpos de agua.
* Descarga industrial: Los procesos industriales a menudo liberan sustancias ácidas en vías fluviales.
Abordar el problema:
* Reducción de emisiones: El control de las emisiones de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno es crucial para mitigar la acidificación.
* Prácticas sostenibles: La adopción de prácticas agrícolas sostenibles y la gestión de la descarga industrial puede ayudar a reducir la acidificación.
* Tratamiento de piedra caliza: Agregar piedra caliza a las vías fluviales afectadas puede neutralizar la acidez.
En conclusión, la acidificación plantea una amenaza significativa para los ecosistemas acuáticos. Al comprender los impactos y abordar las causas, podemos proteger estos entornos valiosos para las generaciones futuras.
