Un átomo eléctricamente neutro tiene un número igual de protones y electrones . He aquí por qué:

* protones: Partículas cargadas positivamente ubicadas en el núcleo de un átomo.

* Electrones: Partículas cargadas negativamente que orbitan el núcleo.

Dado que se atraen cargas opuestas, las cargas positivas de los protones están equilibradas por las cargas negativas de los electrones en un átomo neutro.

Punto clave: El número de protones define el elemento (por ejemplo, un átomo con 6 protones es siempre un átomo de carbono). El número de electrones puede variar, lo que conduce a iones (átomos con una carga neta positiva o negativa).