Aquí hay un desglose de la situación:
¿Por qué sodio?
* Conductividad térmica alta: El sodio es un muy buen conductor de calor, que es esencial para transferir la cantidad masiva de calor generado durante las reacciones de fusión.
* Punto de fusión bajo: El sodio se derrite a una temperatura relativamente baja, lo que hace que sea más fácil manejar y circular como un refrigerante líquido.
* Buena moderación de neutrones: El sodio ayuda a frenar los neutrones producidos en el proceso de fusión, lo que puede aumentar la probabilidad de reacciones de fusión adicionales.
* Inertidad química: El sodio es relativamente poco reactivo con otros materiales utilizados en el reactor, lo que lo hace más seguro para su uso.
Otros refrigerantes utilizados en reactores de fusión:
* agua: Este es un refrigerante común utilizado en las centrales eléctricas convencionales y también se usa en algunos diseños de reactores de fusión, particularmente aquellos que usan el Iter Tokamak.
* helio: Este es un gas muy inerte que es muy efectivo para transferir calor y puede soportar las altas temperaturas y presiones dentro de un reactor de fusión.
* LED-LITHIUM: Esta aleación eutéctica es un refrigerante potencial para futuros reactores de fusión, ya que tiene una excelente conductividad térmica y también puede servir como material de reproducción de tritio.
¿Por qué no solo sodio?
El sodio tiene algunos inconvenientes, que incluyen:
* Reactividad con agua: El sodio reacciona violentamente con agua, por lo que es una preocupación de seguridad para algunos diseños de reactores.
* Activación: El sodio se vuelve radiactivo cuando se expone a los neutrones, lo que puede hacer que sea difícil manejar y deshacerse.
Conclusión:
La elección del refrigerante para un reactor de fusión depende de varios factores, incluido el diseño específico del reactor, la temperatura de operación deseada y las preocupaciones de seguridad. El sodio es un refrigerante valioso con varias ventajas, pero no es la única opción y no se usa universalmente.
