Aquí hay un desglose de las propiedades físicas y químicas que son clave para separar los metales de sus minerales:
Propiedades físicas:
* densidad: Los metales generalmente tienen densidades más altas que sus minerales. Esta diferencia en la densidad puede explotarse utilizando métodos como Separación de gravedad (por ejemplo, panorama para el oro), donde las partículas de metal más pesadas se asientan en el fondo.
* Propiedades magnéticas: Algunos metales, como el hierro, son magnéticos. Esto permite el uso de separación magnética , donde un campo magnético atrae las partículas de metal, separándolas de los componentes de mineral no magnéticos.
* Tamaño de partícula: Mollar y triturar el mineral puede crear una diferencia de tamaño entre el metal y otros componentes, lo que permite la separación a través de detección o flotación .
Propiedades químicas:
* Reactividad: Los metales difieren en su reactividad con varias sustancias. Esta diferencia se usa en procesos como:
* asado: Calentando el mineral en el aire para oxidar el metal y eliminar las impurezas (por ejemplo, convertir los minerales de sulfuro en los óxidos).
* Leaching: Usando una solución química para disolver el metal del mineral, dejando atrás las impurezas (por ejemplo, usando cianuro para disolver el oro).
* Propiedades electroquímicas: Los metales tienen diferentes potenciales electroquímicos. Esta diferencia forma la base de:
* electrólisis: Usando una corriente eléctrica para forzar los iones metálicos en una solución para depositar en un electrodo, extrayendo así el metal puro (por ejemplo, refinar aluminio).
* solubilidad: Algunos metales forman compuestos solubles, mientras que otros permanecen insolubles. Esta propiedad se utiliza en varios métodos de extracción, que incluyen:
* Leaching ácido: Usando un ácido para disolver el metal del mineral, dejando atrás las impurezas.
* Leaching base: Usando una base para disolver el metal del mineral, dejando atrás las impurezas.
Combinación de propiedades físicas y químicas:
Muchos procesos de extracción de metales utilizan una combinación de propiedades físicas y químicas. Por ejemplo:
* Flotación de espuma: Este método explota las diferencias en las propiedades de la superficie de las partículas metálicas y el mineral. Utiliza tensioactivos para hacer que las partículas de metal hidrófobas, permitiéndoles unirse a las burbujas de aire y subir a la superficie, formando una espuma.
* smelting: Este proceso implica calentar el mineral con un agente reductor (como el carbono) para derretir y reducir el óxido de metal al metal puro. Implica cambios físicos y químicos.
En general, el método específico utilizado para separar un metal de su mineral depende de las propiedades del metal, la composición del mineral y las consideraciones económicas.
