He aquí por qué:

* Número atómico: Representa el número de protones en el núcleo de un átomo. Los protones son partículas cargadas positivamente que definen la identidad del elemento. Cada átomo de un elemento específico siempre tiene el mismo número de protones.

* Número de masa: Representa el número total de protones y neutrones en el núcleo de un átomo. Si bien influye en el peso total de un átomo, no define el elemento en sí.

Ejemplo:

* El carbono tiene un número atómico de 6. Esto significa que cada átomo de carbono tiene 6 protones.

* El carbono puede tener diferentes números de masa (por ejemplo, carbono-12 con 6 neutrones, carbono-14 con 8 neutrones). Estos se llaman isótopos, pero siguen siendo carbono porque todos tienen 6 protones.