Así es como funcionan:
1. El potencial de acción llega: Una señal eléctrica (potencial de acción) viaja por el axón de una neurona.
2. Liberación de neurotransmisores: El potencial de acción alcanza el terminal del axón y desencadena la liberación de neurotransmisores de las vesículas a la hendidura sináptica (la brecha entre las neuronas).
3. Unión de neurotransmisores: Los neurotransmisores se difunden a través de la hendidura sináptica y se unen a proteínas receptores específicas en la membrana de la neurona postsináptica.
4. Transducción de señal: Esta unión inicia un cambio en la neurona postsináptica, ya sea excitadora (haciendo que la neurona sea más probable que se dispare) o inhibidor (lo que hace que la neurona sea menos probable que se dispare).
5. Eliminación de neurotransmisores: Para detener la señal, los neurotransmisores se descomponen por las enzimas en la hendidura sináptica o se vuelven a ascender a la neurona presináptica (recaptación).
Ejemplos de neurotransmisores comunes:
* acetilcolina: Involucrado en la contracción muscular, el aprendizaje y la memoria.
* dopamine: Juega un papel en la recompensa, la motivación y el movimiento.
* serotonina: Afecta el estado de ánimo, el sueño, el apetito y el aprendizaje.
* Norepinefrina: Regula el estado de alerta, la excitación y la atención.
* GABA: El neurotransmisor inhibidor primario en el cerebro.
* glutamate: El neurotransmisor excitador primario en el cerebro.
En resumen: Los neurotransmisores son mensajeros químicos que permiten la comunicación entre las neuronas en las sinapsis. Desempeñan un papel crucial en todos los aspectos de la función del sistema nervioso, incluidos el pensamiento, la emoción, el comportamiento y el movimiento.
