Los conceptos básicos:
1. Fase estacionaria: Este es un líquido sólido o viscoso que permanece fijo dentro de una columna o en una superficie plana. Puede ser un papel, un gel de sílice, una columna de alúmina o una resina especial.
2. Fase móvil: Este es un fluido (líquido o gas) que se mueve a través de la fase estacionaria, llevando la mezcla para separarse.
El proceso de separación:
1. Introducción de muestra: La mezcla a separar se introduce en la fase estacionaria.
2. Migración: La fase móvil se mueve a través de la fase estacionaria, llevando los componentes de la mezcla con ella.
3. Interacción diferencial: Cada componente de la mezcla interactúa con la fase estacionaria de manera diferente en función de sus propiedades (por ejemplo, tamaño, polaridad, carga).
- Interacción fuerte: Los componentes que interactúan fuertemente con la fase estacionaria se moverán más lentamente, ya que pasan más tiempo vinculado a ella.
- Interacción débil: Los componentes que interactúan débilmente con la fase estacionaria se moverán más rápido, ya que pasan menos tiempo vinculado a ella.
4. Separación: Esta interacción diferencial da como resultado la separación de la mezcla en bandas distintas, cada una con un componente diferente.
5. Detección: Los componentes separados se detectan a medida que eluden de la fase estacionaria, típicamente utilizando un detector que mide una propiedad específica como absorbancia, fluorescencia o conductividad.
Tipos de cromatografía:
La cromatografía existe en muchas formas, cada una utilizando diferentes fases estacionarias y móviles y principios de separación:
* cromatografía de gases (GC): Utiliza una fase móvil gaseosa y una fase estacionaria sólida o líquida. Utilizado principalmente para separar compuestos volátiles.
* cromatografía líquida (LC): Utiliza una fase móvil líquida y una fase estacionaria sólida. Adecuado para separar compuestos no volátiles.
* cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC): Una forma altamente refinada de LC, que ofrece una resolución y velocidad superiores.
* cromatografía de capa delgada (TLC): Una forma plana de cromatografía utilizando una capa delgada de material adsorbente en una placa.
* cromatografía en papel: Utiliza una tira de papel de filtro como fase estacionaria. Simple y ampliamente utilizado en la educación.
Aplicaciones:
La cromatografía es una técnica versátil con amplias aplicaciones en ciencia e industria:
* Análisis químico: Identificar y cuantificar compuestos en mezclas complejas.
* Desarrollo de fármacos: Aislamiento y purificación de ingredientes farmacéuticos activos.
* Monitoreo ambiental: Análisis de contaminantes en agua, aire y suelo.
* Ciencia de la comida: Evaluar la calidad y la autenticidad de los productos alimenticios.
* Ciencia forense: Análisis de evidencia en investigaciones penales.
En esencia, la cromatografía funciona explotando las diferencias sutiles en las interacciones entre los componentes de una mezcla y la fase estacionaria, lo que permite su separación e identificación eficientes.
