Tradicionalmente, aprendemos sobre tres estados de la materia:
* sólido: Forma y volumen fijos
* líquido: Volumen fijo, pero toma la forma de su contenedor
* Gas: Sin forma o volumen fijo, se expande para llenar su contenedor
Sin embargo, hay otro estado de materia que no encaja perfectamente en los tres tradicionales:
* Plasma: Gas ionizado, donde los átomos han perdido algunos de sus electrones, lo que lo hace altamente conductivo. Este estado se encuentra en estrellas, rayos y señales de neón.
Entonces, ¿por qué a veces hablamos de cuatro estados de la materia ? Debido a que el plasma exhibe propiedades significativamente diferentes de sólidos, líquidos y gases, lo que lo hace lo suficientemente distinto como para garantizar su propia categoría.
Es importante tener en cuenta: Esta es solo una vista simplificada. Hay estados aún más exóticos de la materia como el condensado de Bose-Einstein (BEC) y el condensado fermiónico. Estos estados exhiben propiedades únicas y existen en condiciones específicas.
En resumen, el número de "estados de materia" depende de cómo los definimos y clasificamoslos. Si bien tradicionalmente aprendemos sobre tres estados, el plasma merece su propia clasificación debido a sus propiedades distintas. Y hay aún más estados de materia más exóticos más allá de estos.
