El proceso de procesamiento de minerales implica varias etapas, que incluyen:
1. Trituración y Molienda :Primero, el mineral se tritura en trozos más pequeños utilizando trituradoras de mandíbulas, trituradoras giratorias o trituradoras de impacto. Luego, se muele aún más en partículas finas utilizando molinos de bolas, molinos de barras o molinos autógenos.
2. Beneficio :Esta etapa involucra varias técnicas para separar los minerales valiosos de los minerales de ganga. Los métodos de beneficio comunes incluyen:
- Flotación por espuma :Este es el método más utilizado. Utiliza las diferentes propiedades superficiales de los minerales para separarlos. Los minerales valiosos se adhieren selectivamente a las burbujas de aire y flotan hacia la superficie, mientras que los minerales de la ganga se hunden hasta el fondo.
- Separación por gravedad :Este método utiliza las diferencias de densidad entre minerales. Los minerales densos se depositan en el fondo de una corriente de agua, mientras que los minerales más ligeros son arrastrados.
- Separación Magnética :Este método se utiliza para separar minerales magnéticos, como la magnetita, de minerales no magnéticos. Se aplica un fuerte campo magnético y los minerales magnéticos son atraídos hacia él mientras los minerales no magnéticos lo atraviesan.
- Lixiviación :Este método consiste en disolver los minerales valiosos en un disolvente, dejando atrás los minerales de ganga. Luego se recuperan los minerales disueltos de la solución.
3. Deshidratación y secado :Después del beneficio, el concentrado mineral se deshidrata para eliminar el exceso de agua. Esto se puede hacer usando espesadores, filtros o centrífugas. Luego, el concentrado se seca para reducir el contenido de humedad y prepararlo para su posterior procesamiento.
4. Fundición y Refinación :El concentrado mineral se funde para extraer los metales valiosos. La fundición implica calentar el concentrado a altas temperaturas en presencia de un agente reductor, como el carbón. Esto convierte los óxidos metálicos en metal puro. Luego se refina el metal fundido para eliminar impurezas y obtener la pureza deseada.
Las técnicas específicas de procesamiento de minerales utilizadas dependen del tipo de mineral y del producto final deseado. El concentrado de mineral procesado se puede utilizar como materia prima para diversas industrias, incluida la fabricación de acero, la producción de aluminio, la refinación de cobre y otras industrias metalúrgicas.
