1. Nucleación por deposición:este es el mecanismo más común para la formación de cristales de hielo en las nubes. Cuando las condiciones de temperatura y humedad son las adecuadas, el vapor de agua se deposita directamente sobre un núcleo de hielo existente, como partículas de polvo u otros aerosoles, formando un cristal de hielo.
2. Nucleación homogénea:en condiciones específicas, las gotas de agua pueden congelarse espontáneamente sin necesidad de un núcleo de hielo. Esto ocurre cuando la temperatura es extremadamente baja y las gotas de agua se sobreenfrían, lo que significa que permanecen líquidas por debajo del punto de congelación. A medida que más moléculas de agua se unen a la estructura del hielo, el cristal de hielo crece.
3. Congelación por contacto:en este proceso, una gota de agua sobreenfriada entra en contacto con un cristal de hielo y se congela instantáneamente. Las moléculas de agua de la gota se incorporan al cristal de hielo en crecimiento. La colisión entre gotas de agua sobreenfriada y cristales de hielo también puede provocar la formación de nuevos cristales de hielo.
4. Multiplicación del hielo:Los cristales de hielo pueden multiplicarse en las nubes mediante mecanismos secundarios de producción de hielo. Uno de esos mecanismos es el proceso Hallett-Mossop. Cuando un cristal de hielo choca con una gota de agua sobreenfriada, puede romper la gota en gotas más pequeñas, que luego pueden congelarse al entrar en contacto con la superficie del cristal de hielo o formar nuevos cristales de hielo mediante nucleación homogénea.
5. Riming:El riming se produce cuando las gotas de agua superenfriada chocan y se congelan sobre un cristal de hielo existente, formando una partícula de hielo blanca y opaca conocida como cristal de escarcha. A medida que más gotas se congelan sobre el cristal de hielo, éste continúa creciendo de tamaño.
Estos procesos, junto con otros factores como la temperatura, la humedad y el movimiento del aire, contribuyen al crecimiento y evolución de los cristales de hielo dentro de las nubes, lo que lleva a la formación de diversos tipos de nubes y precipitaciones.
