Cuando el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera se disuelve en el agua de mar, forma ácido carbónico (H2CO3), que se disocia en iones de hidrógeno (H+) e iones de bicarbonato (HCO3-). Este aumento de iones de hidrógeno hace que el pH del agua disminuya, volviéndola más ácida.

La acidificación de los océanos tiene una serie de efectos negativos sobre la vida marina.

- Calcificación reducida: Muchos organismos marinos, como los corales, los mariscos y algunos tipos de plancton, utilizan carbonato de calcio para construir sus caparazones y esqueletos. La acidificación de los océanos dificulta que estos organismos obtengan carbonato de calcio, lo que puede ralentizar su crecimiento y hacerlos más vulnerables a la depredación.

- Reproducción deteriorada: Algunas especies marinas, como los peces y los erizos de mar, tienen ciclos reproductivos sensibles a los niveles de pH. La acidificación de los océanos puede alterar estos ciclos, dificultando que estas especies se reproduzcan con éxito.

- Biodiversidad reducida: La acidificación de los océanos puede provocar una disminución de la diversidad de la vida marina. Esto se debe a que algunas especies son más sensibles a la acidificación de los océanos que otras, y es posible que estas especies no puedan sobrevivir en un océano más ácido.

- Redes alimentarias alteradas: La acidificación de los océanos también puede alterar las redes alimentarias al alterar las interacciones entre diferentes especies. Por ejemplo, la acidificación de los océanos puede hacer que a algunos depredadores les resulte más difícil capturar a sus presas, lo que puede provocar una disminución de la población de depredadores.

La acidificación de los océanos es una grave amenaza para la vida marina y los ecosistemas que dependen de ella. Es importante tomar medidas para reducir las emisiones de carbono y frenar la tasa de acidificación de los océanos.