Los elementos son sustancias puras que no pueden descomponerse en sustancias más simples por medios químicos. Los elementos están representados por una o dos letras en la tabla periódica. Cuando los elementos se combinan químicamente forman compuestos químicos y moléculas. Pueden combinarse en proporciones definidas o proporciones en masa para formar un compuesto químico con propiedades constantes.

Por ejemplo, el agua (H2O) es un compuesto. Dos átomos de hidrógeno (H) se combinan para formar un átomo de moléculas de oxígeno (O), en las que las propiedades y composición de la molécula de H2O son siempre las mismas.