En el ion poliatómico nitrato (NO3-), el número de oxidación del nitrógeno (N) es +5. El nitrógeno es el átomo central del ion nitrato y está unido a tres átomos de oxígeno. Cada átomo de oxígeno aporta un número de oxidación -2 al ion, por lo que el número de oxidación total de los tres átomos de oxígeno es -6. Para equilibrar esta carga negativa, el átomo de nitrógeno debe tener un número de oxidación de +5.