La reacción química general para la respiración celular es:
$$C_6H_{12}O_6 + 6O_2 \rightarrow 6CO_2 + 6H_2O + \textbf{energía} (como ATP)$$
Esta reacción muestra que una molécula de glucosa (C6H12O6) se descompone en presencia de seis moléculas de oxígeno (6O2) para producir seis moléculas de dióxido de carbono (6CO2), seis moléculas de agua (6H2O) y energía en forma de ATP.
El proceso de respiración celular se produce en tres etapas principales:glucólisis, ciclo de Krebs (ciclo del ácido cítrico) y fosforilación oxidativa. La glucólisis tiene lugar en el citoplasma e implica la descomposición de la glucosa en piruvato, generando una pequeña cantidad de ATP y NADH (nicotinamida adenina dinucleótido). Luego, las moléculas de piruvato ingresan al ciclo de Krebs, que ocurre en las mitocondrias y descompone aún más el piruvato para generar más ATP, NADH y FADH2 (dinucleótido de flavina y adenina). Finalmente, la fosforilación oxidativa tiene lugar en la membrana mitocondrial interna, donde la energía almacenada en NADH y FADH2 se utiliza para generar la mayor parte del ATP mediante un proceso llamado quimiosmosis.
La respiración celular es un proceso complejo y estrictamente regulado que es crucial para la producción de energía en las células. Permite a los organismos convertir la energía química almacenada en los alimentos en ATP, que luego puede usarse para alimentar diversos procesos celulares esenciales para la vida.
