Todas las reacciones químicas no requieren un aporte inicial de energía llamado catálisis. Algunas reacciones ocurren espontáneamente sin necesidad de un aporte de energía adicional. Se conocen como reacciones exotérmicas y liberan energía en forma de calor o luz. Por otro lado, las reacciones endotérmicas requieren un aporte de energía para iniciar la reacción, pero esta energía no se denomina catálisis. La catálisis es un proceso en el que una sustancia llamada catalizador acelera la velocidad de una reacción química sin consumirse en la reacción.