La polaridad es una medida de la diferencia de electronegatividad entre los átomos de una molécula. Cuanto mayor es la diferencia de electronegatividad, más polar es la molécula. La electronegatividad es una medida de la capacidad de un átomo para atraer electrones.

En el cloroformo, la diferencia de electronegatividad entre el carbono y el cloro es 0,5. En el éter dietílico, la diferencia de electronegatividad entre el oxígeno y el carbono es 1,0. Por tanto, el éter dietílico es más polar que el cloroformo.

La polaridad de una molécula también puede verse afectada por la forma de la molécula. En general, las moléculas con forma simétrica son menos polares que las moléculas con forma asimétrica. El cloroformo tiene una forma simétrica, mientras que el éter dietílico tiene una forma asimétrica. Por tanto, el éter dietílico es más polar que el cloroformo.