La mayoría de los elementos de la tabla periódica son metales. De hecho, los metales constituyen aproximadamente el 80% de todos los elementos, y los no metales el 20% restante. Los metales suelen caracterizarse por su apariencia brillante, alta densidad y buena conductividad eléctrica y térmica. Los no metales, por otro lado, se caracterizan típicamente por su apariencia opaca, baja densidad y mala conductividad eléctrica y térmica.

La tabla periódica está organizada de tal manera que los elementos con propiedades similares se agrupan. Por ejemplo, todos los metales alcalinos (Grupo 1) son muy reactivos y tienen un electrón de valencia. Todos los metales alcalinotérreos (Grupo 2) también son muy reactivos, pero tienen dos electrones de valencia.

La tabla periódica puede ser una herramienta muy útil para comprender las propiedades de los elementos y cómo reaccionan entre sí. Conociendo el grupo al que pertenece un elemento, a menudo se pueden predecir sus propiedades químicas.