Las estructuras del ácido salicílico y del ácido benzoico difieren debido a la presencia de un grupo hidroxilo adicional (-OH) en el ácido salicílico. Si bien ambos compuestos comparten un anillo de benceno, el ácido salicílico tiene uno de sus átomos de hidrógeno reemplazado por un grupo hidroxilo. El ácido benzoico, por el contrario, no tiene otros grupos funcionales y está formado únicamente por un anillo de benceno con un grupo ácido carboxílico (-COOH).

Aquí están las fórmulas estructurales del ácido salicílico y del ácido benzoico para ilustrar la diferencia:

Ácido salicílico:

HO-C6H4-COOH

Ácido benzoico:

C6H5-COOH

En el ácido salicílico, el grupo hidroxilo está directamente unido al anillo de benceno, dándole las características tanto de un alcohol como de un ácido carboxílico. Esta diferencia de estructura afecta las propiedades y la reactividad del ácido salicílico en comparación con el ácido benzoico.