Las reacciones de oxidación y reducción siempre ocurren simultáneamente. En una reacción de oxidación-reducción, una especie se oxida (pierde electrones) mientras que otra especie se reduce (gana electrones). La especie que se oxida se llama agente reductor, mientras que la especie que se reduce se llama agente oxidante.

Por ejemplo, en la reacción entre el gas hidrógeno y el gas oxígeno para formar agua, el gas hidrógeno se oxida (pierde electrones) para formar iones de hidrógeno (H+), mientras que el gas oxígeno se reduce (gana electrones) para formar iones de hidróxido (OH-). El gas hidrógeno es el agente reductor, mientras que el gas oxígeno es el agente oxidante.

En resumen, la oxidación y la reducción siempre ocurren simultáneamente en una reacción de oxidación-reducción.