1. Fosforilación oxidativa:
- NADPH es un agente reductor generado principalmente durante las reacciones de la fotosíntesis dependientes de la luz en plantas u otros organismos fotoautótrofos.
- En las mitocondrias, el NADPH también se produce a través de vías metabólicas específicas, como la vía de las pentosas fosfato.
- NADPH dona electrones a la cadena de transporte de electrones, que es una serie de complejos proteicos ubicados en la membrana mitocondrial.
- A medida que los electrones pasan a través de la cadena de transporte de electrones, su energía se utiliza para bombear iones de hidrógeno (H+) a través de la membrana mitocondrial, creando un gradiente de protones.
2. Fuerza motriz del protón:
- El gradiente de protones generado por la cadena de transporte de electrones establece una fuerza motriz de protones a través de la membrana mitocondrial.
- Esta fuerza motriz de protones impulsa la síntesis de ATP a través de una enzima unida a la membrana llamada ATP sintasa.
3. Síntesis de ATP:
- La ATP sintasa es una enzima compleja compuesta por varias subunidades. Abarca la membrana mitocondrial y contiene una cabeza giratoria.
- A medida que los protones regresan por el gradiente de protones a través de la ATP sintasa, la cabeza de la enzima gira.
- Esta rotación provoca cambios conformacionales en la enzima, dando lugar a la síntesis de ATP a partir de ADP y fosfato inorgánico (Pi).
Así, el NADPH contribuye a la generación de ATP proporcionando equivalentes reductores a la cadena de transporte de electrones. La energía liberada por las reacciones de transferencia de electrones se utiliza para establecer un gradiente de protones, que impulsa a la enzima ATP sintasa a convertir ADP y Pi en ATP, la moneda energética universal de las células.
