El hidróxido es una base fuerte y un poderoso agente oxidante. Es corrosivo para los metales y puede provocar quemaduras en la piel y los tejidos. El hidróxido se encuentra en muchos productos de limpieza domésticos, como limpiadores de desagües y limpiadores de hornos. También se utiliza en la producción de papel, textiles y productos farmacéuticos.
En el agua, los iones hidróxido están en equilibrio con los iones hidrógeno, según la siguiente ecuación:
H2O ⇌ OH- + H+
La constante de equilibrio de esta reacción se llama constante de ionización del agua. , y tiene un valor de 1,0 × 10^-14 a 25 °C. Esto significa que la concentración de iones hidróxido en el agua pura es muy baja, pero aumenta a medida que aumenta la temperatura.
La concentración de iones de hidróxido en una solución se puede medir usando un medidor de pH . El pH de una solución es una medida de su acidez o basicidad y está determinado por la concentración de iones de hidrógeno. Una solución con un pH de 7 es neutra, una solución con un pH inferior a 7 es ácida y una solución con un pH superior a 7 es básica.
Los iones de hidróxido son importantes en muchos procesos biológicos. Intervienen en la regulación del pH, el transporte de nutrientes y la síntesis de proteínas. Los iones de hidróxido también son esenciales para la actividad de muchas enzimas.
