A + BC → AC + B

En esta ecuación, A es un metal reactivo que desplaza a un metal menos reactivo B de su compuesto BC . Los productos de la reacción son un nuevo compuesto AC y el metal desplazado B .

Por ejemplo, cuando el hierro (Fe ) reacciona con sulfato de cobre (CuSO4 ), el hierro desplaza al cobre del sulfato, formando sulfato de hierro (FeSO4 ) y cobre metálico (Cu ).

Fe + CuSO4 → FeSO4 + Cu

Las reacciones de desplazamiento único también se conocen como reacciones de sustitución porque un elemento se sustituye por otro en un compuesto.