Los compuestos iónicos se disuelven en agua por disociación. La disociación es el proceso en el que un compuesto iónico se descompone en los iones que lo componen cuando se disuelve en un disolvente. Los iones cargados positivamente (cationes) son atraídos por el electrodo cargado negativamente (cátodo), mientras que los iones cargados negativamente (aniones) son atraídos por el electrodo cargado positivamente (ánodo). Esta atracción hace que los iones se muevan a través del disolvente y se dice que el compuesto está disociado.

Por ejemplo, cuando se disuelve cloruro de sodio (NaCl) en agua, los iones de sodio (Na+) son atraídos hacia el cátodo, mientras que los iones de cloruro (Cl-) son atraídos hacia el ánodo. Esto hace que el NaCl se disocia en iones Na+ y Cl-, que luego pueden moverse libremente a través del agua.