Cuando se mezclan yodo y maicena, no se vuelven violetas. En cambio, la mezcla adquiere un color azul oscuro o negro. Este cambio de color se debe a la formación de un complejo entre el yodo y la amilosa, un tipo de molécula de almidón que se encuentra en la maicena. Las moléculas de yodo encajan en la estructura helicoidal de las moléculas de amilosa, formando un complejo que absorbe la luz azul y refleja la luz roja. Por eso la mezcla aparece azul o negra.

La reacción entre el yodo y el almidón de maíz se puede utilizar como una prueba sencilla para detectar la presencia de almidón. Si se añaden unas gotas de solución de yodo a una solución que contiene almidón, la solución se volverá azul o negra. Esta prueba se utiliza a menudo en la cocina para comprobar si un alimento contiene almidón.