En un compuesto iónico o covalente, la proporción de números enteros más pequeña de los elementos se llama fórmula empírica. La fórmula empírica representa la proporción de números enteros más simple de los elementos presentes en el compuesto, sin especificar el número real de átomos o moléculas.

Para determinar la fórmula empírica, la fórmula química del compuesto se simplifica dividiendo los subíndices de todos los elementos por el máximo común divisor. Este proceso asegura que la proporción de los elementos se reduzca a su forma más simple.

Por ejemplo, considere el compuesto con la fórmula química C₆H₁₂O₆. Para encontrar la fórmula empírica, dividimos todos los subíndices por el máximo común divisor, que es 6:

C₆H₁₂O₆ ÷ 6 =CH₂O

Por lo tanto, la fórmula empírica del compuesto es CH₂O, que representa la proporción en números enteros más pequeña de los elementos carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O).