1. Preparación: El mineral se tritura y se muele hasta obtener un polvo fino para aumentar su superficie y hacerlo más reactivo.
2. Horno de fundición: El mineral en polvo se mezcla con fundente (normalmente piedra caliza) y se carga en un horno de fundición, que es un recipiente especializado diseñado para soportar altas temperaturas.
3. Calefacción: El horno se calienta, normalmente utilizando un combustible como carbón, gas o electricidad. La temperatura se eleva hasta un punto en el que el mineral comienza a fundirse y pueden tener lugar las reacciones químicas necesarias para la fundición.
4. Reacciones químicas: Dentro del horno, el fundente reacciona con las impurezas del mineral, formando una escoria. Esta escoria tiene un punto de fusión más bajo que el metal y flota encima, lo que permite una separación más fácil. Al mismo tiempo, el metal deseado reacciona con el carbono (normalmente de la fuente de combustible) para formar monóxido de carbono, que se escapa en forma de gas. Este proceso se llama reducción, donde el óxido metálico del mineral se reduce a su forma metálica.
5. Separación: Una vez finalizado el proceso de fundición, el metal fundido se hunde hasta el fondo del horno, mientras que la escoria permanece en la parte superior. Luego, el metal se extrae o se drena del horno.
6. Refinación: El metal fundido aún puede contener impurezas y puede someterse a procesos de refinación adicionales para lograr la pureza deseada.
La fundición es un paso fundamental en la extracción de metales de sus minerales. Utiliza altas temperaturas y reacciones químicas para separar el valioso metal de las impurezas presentes en el mineral.
