El símbolo químico del helio (He) se deriva de la palabra griega "Helios", que significa sol. El helio fue descubierto por primera vez en 1868 por el astrónomo francés Pierre Janssen durante un eclipse solar. Janssen observó una línea amarilla brillante en el espectro del Sol que no coincidía con ningún elemento conocido en la Tierra. Llamó al nuevo elemento "helio" en honor al dios griego del sol, Helios.