Las pilas de combustible de hidrógeno son una fuente de energía alternativa que produce electricidad mediante una reacción química entre hidrógeno y oxígeno. Los protones desempeñan un papel crucial en este proceso al transferir carga eléctrica del hidrógeno al electrodo de oxígeno.
El principal obstáculo en este proceso radica en la lenta difusión de protones a través de la membrana polimérica comúnmente utilizada en las pilas de combustible de hidrógeno, lo que limita la eficiencia y la producción de energía de la celda.
Dirigido por el profesor Gregory Tew, el equipo de la UCI diseñó y sintetizó un nuevo tipo de material de membrana diseñado específicamente para permitir un movimiento más rápido de protones. Esta membrana contiene canales a nanoescala que están revestidos con grupos funcionales que "agarran" y lanzan protones a través de la membrana, acelerando significativamente el proceso de transferencia de protones.
La conductividad de protones mejorada de la nueva membrana tiene el potencial de revolucionar la tecnología de las pilas de combustible de hidrógeno al permitir velocidades de reacción más rápidas, mayores densidades de potencia y una mayor eficiencia. Esto podría hacer que las pilas de combustible de hidrógeno sean una alternativa viable y rentable a las fuentes de energía tradicionales basadas en combustibles fósiles.
Los hallazgos, publicados en la revista "Nature Materials", representan un gran avance en el campo de los materiales conductores de protones y podrían allanar el camino para sistemas de pilas de combustible de hidrógeno más eficientes en el futuro.
