Las moscas de la fruta son conocidas por su amor por el etanol, el alcohol que se encuentra en las bebidas alcohólicas. Pero ¿cómo consiguen elegir la cantidad justa para consumir sin emborracharse?

Un nuevo estudio de la Universidad de California, Berkeley, finalmente ha revelado el secreto de su proceso de toma de decisiones. El equipo de investigación, dirigido por la Dra. Jennifer Johnson, descubrió que las moscas de la fruta tienen un tipo especial de neurona que les ayuda a evaluar la cantidad de etanol en sus alimentos o bebidas. Estas neuronas están ubicadas en el cerebro de la mosca y se activan cuando la mosca ingiere etanol.

Los investigadores creen que estas neuronas ayudan a la mosca a evitar consumir demasiado etanol provocando una sensación de aversión cuando la concentración de etanol es demasiado alta. Esta aversión hace que la mosca deje de comer o beber.

El estudio también encontró que la cantidad de estas neuronas en el cerebro de una mosca está asociada con su preferencia por el etanol. Se descubrió que las moscas con más de estas neuronas tenían más probabilidades de evitar el consumo de altas concentraciones de etanol, mientras que las moscas con menos de estas neuronas tenían más probabilidades de consumir altas concentraciones de etanol.

Esta investigación podría tener implicaciones importantes para comprender cómo los humanos toman decisiones sobre el consumo de alcohol. También podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para la adicción al alcohol.

Cómo se realizó el estudio

El equipo de investigación realizó una serie de experimentos para probar cómo las moscas de la fruta toman decisiones sobre el consumo de etanol. En un experimento, ofrecieron a las moscas elegir entre dos fuentes de alimento, una de las cuales contenía etanol y la otra no. Luego se permitió a las moscas elegir qué fuente de alimento preferían.

Los investigadores descubrieron que era más probable que las moscas eligieran la fuente de alimento que contenía etanol, pero sólo si la concentración de etanol estaba por debajo de cierto umbral. Cuando la concentración de etanol era demasiado alta, era más probable que las moscas eligieran la fuente de alimento que no contenía etanol.

En otro experimento, los investigadores utilizaron un tipo especial de microscopio para obtener imágenes del cerebro de las moscas mientras comían o bebían etanol. Descubrieron que las neuronas responsables de evaluar la cantidad de etanol en la comida o bebida de la mosca se activaban cuando la mosca ingiere etanol.

Implicaciones para comprender el consumo humano de alcohol

El equipo de investigación cree que sus hallazgos podrían tener implicaciones importantes para comprender cómo los humanos toman decisiones sobre el consumo de alcohol. Creen que el mismo tipo de neurona que ayuda a las moscas de la fruta a evaluar la cantidad de etanol en sus alimentos o bebidas también podría estar presente en los humanos.

Si este es el caso, podría ayudar a explicar por qué algunas personas tienen más probabilidades de volverse adictas al alcohol que otras. Las personas con menos de estas neuronas pueden tener más probabilidades de consumir altas concentraciones de etanol, lo que podría aumentar su riesgo de desarrollar adicción al alcohol.

El equipo de investigación también cree que sus hallazgos podrían conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para la adicción al alcohol. Al apuntar a estas neuronas, es posible desarrollar fármacos que ayuden a las personas a evitar consumir demasiado alcohol.

Conclusión

El estudio, publicado en la revista Nature, proporciona nuevos conocimientos sobre cómo las moscas de la fruta toman decisiones sobre el consumo de etanol. El equipo de investigación cree que sus hallazgos podrían tener implicaciones importantes para comprender cómo los humanos toman decisiones sobre el consumo de alcohol y podrían conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para la adicción al alcohol.