La morfina es un alcaloide natural que se encuentra en la adormidera (Papaver somniferum). Se ha utilizado durante siglos por sus propiedades para aliviar el dolor, pero su uso a menudo se asocia con adicción y otros efectos secundarios adversos.
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Juergen Schmidt y la profesora Cathie Martin, investigó las vías genéticas implicadas en la biosíntesis de morfina en la adormidera. Identificaron dos enzimas clave, la codeína O-desmetilasa (CODM1) y la morfina O-metiltransferasa (MOMT1), que desempeñan funciones cruciales en la conversión de codeína en morfina.
Al manipular los niveles de expresión de estas enzimas, los investigadores pudieron aumentar la producción de morfina en la adormidera. Este hallazgo no sólo arroja luz sobre los intrincados mecanismos de la biosíntesis de alcaloides, sino que también proporciona un objetivo potencial para que la ingeniería genética mejore la producción de morfina y alcaloides relacionados con fines medicinales.
Además, el descubrimiento de estas enzimas clave implicadas en la biosíntesis de morfina podría allanar el camino para el desarrollo de nuevos analgésicos con un potencial de adicción reducido y perfiles de efectos secundarios mejorados. Al apuntar a estas enzimas o sus mecanismos reguladores, los científicos pueden diseñar y sintetizar compuestos novedosos que proporcionen un alivio eficaz del dolor sin los riesgos asociados a la adicción a los opioides.
Los hallazgos del equipo de investigación, publicados en la revista "Nature Plants", representan un avance significativo en el campo de la biosíntesis de alcaloides y tienen implicaciones importantes para el desarrollo de terapias de manejo del dolor más seguras y efectivas.
