Los ácidos orgánicos están omnipresentes en la atmósfera y se producen a partir de la oxidación de compuestos orgánicos volátiles (COV) biogénicos y antropogénicos. Sin embargo, las vías químicas detalladas que conducen a su formación siguen siendo difíciles de alcanzar, lo que dificulta una comprensión integral de sus fuentes e impactos.
El equipo de investigación, compuesto por científicos del Instituto Max Planck de Química, la Universidad de York y la Universidad de Leeds, empleó técnicas experimentales de vanguardia y cálculos teóricos para desentrañar los intrincados mecanismos responsables de la formación de ácidos orgánicos. Sus hallazgos arrojan luz sobre el papel clave de los radicales peroxi, intermediarios altamente reactivos generados durante la oxidación de los COV.
"Descubrimos que el destino de los radicales peroxi es fundamental para determinar las vías que conducen a los ácidos orgánicos", explica la Dra. Julia Schuladen, autora principal del estudio del Instituto Max Planck de Química. "Estos radicales peroxi pueden descomponerse o reaccionar con otras moléculas, y las relaciones de ramificación entre estos canales controlan las cantidades y los tipos de ácidos orgánicos formados".
Utilizando técnicas avanzadas de espectrometría de masas, los investigadores identificaron los intermediarios radicales peroxi específicos implicados en la producción de diferentes ácidos orgánicos, lo que permitió una comprensión mecanística detallada de su formación.
Los hallazgos del estudio tienen implicaciones significativas para comprender las fuentes y sumideros de ácidos orgánicos en la atmósfera. Este conocimiento es crucial para mejorar la precisión de los modelos atmosféricos, que desempeñan un papel vital en la predicción de la calidad del aire y el cambio climático.
"Al descifrar el intrincado mecanismo detrás de la formación de ácidos orgánicos, esta investigación proporciona una visión más profunda de la compleja química que ocurre en la atmósfera", dice el profesor Christopher P. Lee, coautor del estudio de la Universidad de York. "Esta mejor comprensión contribuirá a predicciones más precisas de la composición atmosférica y su impacto en la salud humana y el medio ambiente".
Los hallazgos se publican en la reconocida revista científica "Nature Communications" y abren nuevas vías para futuras investigaciones sobre la química atmosférica de los ácidos orgánicos. Este conocimiento mejorará nuestra capacidad para abordar los problemas de calidad del aire y contribuirá a estrategias de gestión ambiental más sostenibles.
