El amoníaco (NH3) es un gas incoloro y de fuerte olor que se encuentra en pequeñas cantidades en la atmósfera terrestre. Se produce naturalmente por la descomposición de la materia orgánica y también se libera a la atmósfera a partir de actividades humanas como la agricultura y los procesos industriales.
Los investigadores utilizaron una nueva técnica llamada "mediciones de flujo isotópico" para medir la difusión de moléculas de isótopos de amoníaco en el aire. Las mediciones de flujo isotópico implican medir la diferencia en la composición isotópica del amoníaco entre dos puntos en el espacio a lo largo del tiempo. Esto permite a los investigadores calcular la velocidad a la que las moléculas de amoníaco se mueven entre los dos puntos.
Los investigadores llevaron a cabo su estudio en un sitio de campo en Japón que estaba ubicado cerca de un bosque y un arrozal. Midieron la difusión de moléculas de isótopos de amoníaco entre dos torres separadas por 100 metros. Las torres estaban equipadas con instrumentos que podían medir la composición isotópica del amoníaco en el aire.
Los investigadores descubrieron que la difusión de las moléculas de isótopos de amoníaco en el aire estaba fuertemente influenciada por la presencia de árboles. Los árboles liberan una serie de compuestos a la atmósfera, incluidos los terpenos, que son compuestos orgánicos volátiles (COV). Los COV pueden reaccionar con el amoníaco para formar aerosoles, que son pequeñas partículas que pueden dispersar la luz solar. Los investigadores descubrieron que la presencia de aerosoles en el aire reducía la difusión de las moléculas de isótopos de amoníaco.
Los hallazgos de este estudio tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión del ciclo global del nitrógeno. El ciclo del nitrógeno es el proceso mediante el cual el nitrógeno se mueve a través de la atmósfera, la tierra y los océanos de la Tierra. El amoníaco es un componente clave del ciclo del nitrógeno y su difusión en la atmósfera es un factor importante para determinar cómo se distribuye el nitrógeno en todo el mundo.
Este estudio proporciona nuevos conocimientos sobre los factores que influyen en la difusión de moléculas de isótopos de amoníaco en la atmósfera. Los hallazgos de este estudio se pueden utilizar para mejorar los modelos del ciclo global del nitrógeno y comprender mejor el papel del amoníaco en la química atmosférica.
