Un equipo de investigadores de la Universidad de Texas en Austin ha descubierto una nueva forma de producir oxígeno puro a partir de materiales baratos y abundantes. El proceso utiliza manganitas hexagonales, que son restos de la industria del acero y pueden ampliarse para la producción industrial.

El oxígeno es esencial para la vida y se utiliza en una amplia variedad de industrias, incluidas la siderurgia, el procesamiento químico y la medicina. Sin embargo, los métodos actuales para producir oxígeno consumen mucha energía y pueden generar contaminantes nocivos.

El nuevo proceso, descrito en un artículo publicado en la revista Nature Communications, utiliza una reacción química simple para liberar oxígeno de las manganitas hexagonales. La reacción se puede llevar a cabo a temperatura y presión ambiente y no requiere ningún equipo costoso o especializado.

"Este es un descubrimiento muy emocionante", dijo el Dr. James M. Tarascon, profesor de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de Texas en Austin. "Hemos encontrado una manera de producir oxígeno puro a partir de materiales baratos y fácilmente disponibles, y el proceso es escalable para la producción industrial".

Los investigadores creen que el nuevo proceso podría tener un impacto significativo en una amplia gama de industrias. Por ejemplo, podría utilizarse para sustituir los procesos que consumen mucha energía y que se utilizan actualmente para producir oxígeno para la fabricación de acero. También podría usarse para producir oxígeno para su uso en celdas de combustible, que se utilizan para impulsar vehículos eléctricos y otros dispositivos.

"Aún estamos en las primeras etapas de desarrollo, pero creemos que este proceso tiene el potencial de revolucionar la forma en que se produce el oxígeno", afirmó el Dr. Tarascón. "Esperamos explorar todo el potencial de esta tecnología".

La investigación fue financiada por la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Energía.