Se informa que equipos separados de científicos chinos y estadounidenses están desarrollando chalecos antibalas utilizando seda de gusanos de seda genéticamente modificados. Los investigadores modificaron los genes de los gusanos de seda para que produjeran seda de araña en lugar de su propia seda.

Aprovechar las propiedades de la seda de araña ha sido un objetivo desde hace mucho tiempo porque el material es tan fuerte como el acero, pero también muy elástico. Sin embargo, la idea de utilizar seda para fabricar chalecos antibalas no es nueva. Más bien, se remonta a siglos atrás.

La invención del chaleco antibalas de seda a menudo se atribuye al médico estadounidense George Emory Goodfellow (1855-1910), tras su observación de que la seda era impenetrable a las balas.

Pero, de hecho, la idea fue propuesta más de dos siglos antes por el erudito alemán Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716), más conocido como inventor del cálculo y la aritmética binaria. Comencemos con la historia conocida.

Como médico en la ciudad fronteriza estadounidense de Tombstone, Arizona, a finales del siglo XIX, el Dr. Goodfellow vio una buena cantidad de heridas de bala. Algunos de los casos que observó revelaron "la notable tenacidad de la fibra de seda y su resistencia al poder de penetración de una bala".

El 3 de abril de 1882, bajo el título "La seda a prueba de balas", The Tombstone Epitaph informó la sorpresa del Dr. Goodfellow al encontrar dos perdigones incrustados en los pliegues del pañuelo de seda de la víctima de la escopeta Billy Grounds. Sin embargo, otros perdigones habían penetrado en su sombrero, cara y cráneo.

El informe concluyó que "una (armadura) de seda puede ser el próximo invento". Cinco años más tarde, el Dr. Goodfellow publicó más observaciones en "Notas sobre la impenetrabilidad de la seda a las balas" en una revista llamada The Southern California Practioneer.

En sus páginas relata otros dos casos en los que se descubrió que el pañuelo de seda de una víctima de un disparo era resistente a las balas, hasta el punto de que la bala había introducido el pañuelo (prácticamente intacto) en el cuerpo de la víctima, haciéndolo parecer como si hubiera sido Se ha introducido deliberadamente en la herida para detener el sangrado.

Utilizando los hallazgos de Goodfellow, el sacerdote católico Casimir Zeglen (1869-1927) inventaría más tarde un chaleco antibalas de seda. Pero el potencial de la seda como armadura balística había sido reconocido más de dos siglos antes, por Leibniz.

Aunque más conocido en su época (e incluso en la actualidad) como matemático y filósofo, Leibniz fue un genio universal que hizo contribuciones innovadoras a numerosas disciplinas. Escribió cientos de páginas manuscritas sobre asuntos militares, pero no publicó ninguna. La mayoría de estos escritos permanecen inéditos incluso hoy.

En uno de estos escritos poco conocidos, titulado sencillamente "Plan para un proceso de fabricación militar", Leibniz intentó identificar un material adecuado para fabricar un tejido ligero, flexible y a prueba de balas. Consideró brevemente los alambres de metal, las láminas de metal en capas y la "piel de batidor de oro" en capas, que es un material hecho de intestino de buey. Sin embargo, dedicó la mayor parte de su atención a la seda.

Mientras que Goodfellow había observado la impenetrabilidad de la seda por las balas, Leibniz nunca lo había hecho. En cambio, pensó que la seda era el material más prometedor para una tela a prueba de balas debido a que era liviana, flexible y resistente. "De todos los materiales que utilizamos para los tejidos y que se pueden conseguir en cantidad, no hay nada más firme que un hilo de seda", escribió.

Observando que la seda nunca estuvo más firme que en el capullo, "donde la seda todavía está reunida de la forma en que la naturaleza la produce", Leibniz propuso hacer una tela formada por capullos de gusanos de seda fuertemente apretados con un poco de pegamento.

Se dio cuenta de que, si bien una sábana así no podía perforarse fácilmente, debido a la seda muy tejida de los capullos, sería propensa a rasgarse donde un capullo se encontraba con el siguiente. Por lo tanto, infirió que una bala no haría un agujero en la tela, sino que arrancaría cualquier capullo que golpeara de los circundantes y lo introduciría en el cuerpo, similar a lo que Goodfellow observaría con el pañuelo de seda dos siglos después. /P>

La solución de Leibniz al problema del desgarro fue proponer capas de capullos de gusanos de seda prensados, uno encima del otro. Ilustró esto con un diagrama rudimentario de una fila de círculos apilados uno encima del otro en una disposición de celosía, donde se deja un pequeño intersticio entre los círculos contiguos.

La colocación de capullos en capas en una disposición de embalaje hexagonal de este tipo garantiza que las partes débiles de una capa queden cubiertas por las partes fuertes de otra. De esta forma, la tela no se rasgaría ni perforaría al recibir una bala. El resultado, afirmó Leibniz, sería un tejido adecuado para cubrir casi todo el cuerpo, especialmente si fuera de gran tamaño, permitiendo al usuario libertad de movimiento.

Leibniz nunca realizó su propuesta de crear ropa a prueba de balas utilizando seda. No era ingeniero y no habría podido fabricar él mismo la tela. Es más, a menudo le costaba encontrar ingenieros capaces de fabricar sus inventos. Por ejemplo, también diseñó una máquina calculadora que, a pesar de sus esfuerzos de toda la vida para construirla, nunca se materializó en un prototipo en pleno funcionamiento.

Por lo tanto, su idea de ropa de seda a prueba de balas no salió de la mesa de dibujo. Su manuscrito fue archivado silenciosamente junto con decenas de miles de otros, destinados a anticipar descubrimientos posteriores en lugar de influir en ellos.