Ahora, científicos del Centro Internacional de Elaboración de Cerveza y Destilación (ICBD) de la Universidad Heriot-Watt, en Edimburgo, Escocia, en colaboración con el Dr. John Edwards de Process NMR Associates, con sede en Nueva York, están compilando una base de datos para probar, comparar y registrar bebidas espirituosas falsificadas.

La investigación apareció en un artículo titulado "Espirituosas alcohólicas ilícitas y falsificadas en todo el mundo:problema, detección y prevención", publicado en el Journal of the American Society of Brewing Chemists.

El equipo ha pasado los últimos seis meses utilizando técnicas analíticas de laboratorio para detectar la huella química de cientos de bebidas espirituosas internacionales, incluidos whisky, tequila, mezcal y bourbon.

Michael Bryan del ICBD en Heriot-Watt, dirige la investigación como parte de su doctorado. proyecto. Dice:"Una vez completa, esta base de datos proporcionará un análisis en profundidad de cientos de bebidas espirituosas legítimas, convirtiéndose en una fuente de información para determinar la autenticidad de un producto.

"En la actualidad, los aparatos de prueba, la metodología y los recursos humanos son ridículamente caros, cuestan hasta medio millón de libras o más. Y la maquinaria de análisis es enorme, pueden ser del tamaño de un automóvil o más. Por lo tanto, es un proceso muy difícil y lo que quiero hacer es adoptar un enfoque diferente.

"Transfiramos el trabajo pesado de los servicios analíticos a las matemáticas comparadas."

Si bien la producción de bebidas alcohólicas falsificadas es considerable, el documento reconoce que no existe una solución única:una legislación más estricta y mayores multas no han demostrado ser elementos disuasorios significativos. Destaca la necesidad de desarrollar métodos de bajo coste para determinar la autenticidad de un producto sin necesidad de abrir físicamente una botella.

Trabajando con Process NMR Associates, los científicos están utilizando una variedad de herramientas analíticas que incluyen espectroscopia de infrarrojo cercano (NIR), espectroscopia ultravioleta visible (UV-Vis), cromatografía líquida (HPLC-DAD) y espectroscopia de resonancia magnética nuclear (NMR). para determinar la química de las bebidas espirituosas de muestra.

Michael continúa:"Al tener una base de datos de cientos de bebidas espirituosas, que describe la legitimidad de un producto, podemos utilizar técnicas menos costosas para probar un producto. Si no cumple con esos puntos de referencia, entonces podemos determinar rápidamente que requiere más análisis. .

"En última instancia, esto ahorrará tiempo y recursos y garantizará que centremos nuestros esfuerzos en los productos que sospechamos que son falsificados".

Se desconoce la verdadera magnitud de la producción de bebidas espirituosas falsificadas; sin embargo, la Organización Mundial de la Salud estima que al menos el 25% de todas las bebidas espirituosas consumidas son ilícitas. Muchas otras autoridades, incluida la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, sitúan esta cifra en más del 40% en algunas áreas.

Las bebidas espirituosas falsificadas se venden comúnmente a través de mercados en línea, redes sociales y sitios web del mercado negro, lo que dificulta su regulación y permite a los vendedores ocultar su identidad. En muchos casos, el comprador de bebidas espirituosas falsificadas lo hace voluntariamente, a menudo debido a su asequibilidad.

Un impacto importante de la producción de bebidas espirituosas ilícitas se relaciona con la salud pública. Algunas bebidas espirituosas falsificadas pueden contener ingredientes nocivos que incluyen, en casos extremos, combustible de aviación o líquido de embalsamamiento para aumentar la concentración alcohólica. En consecuencia, se producen casos de daño hepático, ceguera y muerte.

Sólo el año pasado, Irán registró un aumento de las muertes relacionadas con la falsificación de alcohol y el envenenamiento en la región de Alborz, en el norte del país, con 14 muertes y al menos 120 envenenamientos adicionales.

El impacto económico de este comercio ilegal es significativo:se dice que se pierden hasta 23.400 puestos de trabajo y se erosiona la confianza de los fabricantes acreditados. A la UE le cuesta, cada año, alrededor de 3.000 millones de euros en ingresos perdidos.

Se dice que hasta el 33% del whisky escocés añejo y recolectado analizado es falso. Una cifra que se puso de relieve en 2018, cuando el Centro de Investigación Ambiental de las Universidades Escocesas analizó 55 botellas de whisky escocés que eran viejas y consideradas raras. Estos se obtuvieron de coleccionistas privados, subastas y venta minorista. La prueba concluyó que 21 botellas (38%) eran falsas y que todas las botellas anteriores a 1900 eran falsificadas.

La profesora Annie Hill de la Universidad Heriot-Watt es la supervisora ​​académica del proyecto. Ella dice:"La Asociación de Whisky Escocés impulsa la lucha contra el whisky escocés falsificado y el Instituto de Investigación del Whisky Escocés es líder mundial en la detección de bebidas espirituosas falsificadas.

"Este documento define los problemas y destaca las posibles soluciones, y nuestra investigación continua tiene como objetivo aumentar aún más la conciencia y desarrollar métodos accesibles y asequibles para permitir una detección e identificación más amplia de productos de bebidas espirituosas destiladas ilícitas".