Una de las aplicaciones más reconocibles de la química en el mundo real es el desarrollo de plásticos. Desde dispositivos médicos que salvan vidas hasta los contenedores tupperware que usas para guardar tu cazuela sobrante, los plásticos te rodean. Un tipo de plástico es particularmente conocido por su versatilidad y reciclabilidad: polímeros termoplásticos.
TL; DR (Demasiado largo; No leído)
Los polímeros termoplásticos se forman cuando se repiten unidades llamadas enlaces de monómeros en cadenas o ramas. Debido a que se suavizan cuando se calientan, los polímeros termoplásticos son fáciles de moldear en una variedad de formas y también se pueden reciclar. Los usos comunes para los polímeros termoplásticos incluyen la fabricación de tuberías, cuerdas, cinturones, aislantes y adhesivos.
¿Qué es un polímero?
Un polímero es simplemente un material compuesto de muchas unidades repetidas llamadas monómeros que enlazar juntos en cadenas o ramas. Algunos polímeros como el almidón, la celulosa y el caucho se producen naturalmente, mientras que otros como el poliéster, el nylon y el plástico son sintéticos.
¿Qué hace que los polímeros termoplásticos sean especiales?
Los monómeros que componen los polímeros termoplásticos se combinan mediante electricidad bonos llamados fuerzas de van der Waals que atraen débilmente moléculas neutras entre sí. Estas unidades repetitivas se disponen de tal manera que las moléculas de polímero termoplástico se parecen a muchas hebras de perlas mezcladas.
Debido a que sus uniones son débiles, los polímeros termoplásticos se ablandan fácilmente cuando se calientan, permitiendo a los fabricantes moldearlos en un amplio rango de formas, luego resurgirlas y moldearlas de nuevo. Esta capacidad para reutilizar polímeros termoplásticos indefinidamente significa que son altamente reciclables.
Otros beneficios de estos polímeros incluyen una excelente resistencia y una tendencia a resistir el encogimiento. Por otro lado, los polímeros termoplásticos tienen algunos inconvenientes, incluidos los altos costos de producción y el hecho de que se funden fácilmente, lo que los hace inadecuados para algunas aplicaciones de alta temperatura.
¿Cuáles son algunos polímeros termoplásticos comunes?
En realidad, hay muchos tipos de polímeros termoplásticos, que son únicos en forma y función. Los fabricantes a menudo usan polietileno de alta presión para encapsular objetos rígidos como equipos eléctricos. El polietileno de baja presión es muy elástico e ideal para aislar cables eléctricos. La poliamida se asocia más comúnmente con la producción de cuerdas y cinturones. Tal vez el polímero termoplástico más fácilmente reconocible es el cloruro de polivinilo, o PVC, que se amolda fácilmente a tubos, contenedores y materiales aislantes. Finalmente, algunos adhesivos son polímeros termoplásticos, incluyendo acrilatos, cianoacrilatos y epoxi.
Si bien los polímeros termoplásticos vienen en una amplia gama de formatos y cumplen muchos propósitos únicos, las características básicas de estos materiales siguen siendo las mismas: alta versatilidad y reciclabilidad. Cuando se trata de aplicaciones químicas en el mundo real, sería difícil encontrar un mejor ejemplo que la producción de plásticos, incluidos los polímeros termoplásticos.
