La vida en la Tierra se basa en la fotosíntesis, el proceso mediante el cual las plantas, algunas bacterias, animales y protistas como las algas crean sus alimentos. Para fotosintetizar, una planta necesita luz solar, agua y dióxido de carbono; a partir de esto, crea glucosa, que es una forma de azúcar simple y oxígeno. La reacción involucra seis moléculas de dióxido de carbono (6CO2) y seis moléculas de agua (6H20). En presencia de clorofila y luz, esto se convierte en (C6H12O6) y gas oxígeno (6O2). Otros organismos en todo el mundo usan el oxígeno creado. La planta puede usar esta energía química inmediatamente o almacenarla para más adelante.

TL; DR (Demasiado larga; No leída)

A través de la fotosíntesis, una planta, bacteria o protista crea oxígeno, azúcar a partir de dióxido de carbono y agua, en presencia de luz.

La clorofila

La fotosíntesis tiene dos etapas en la hoja de una planta. La primera, llamada reacción dependiente de la luz, tiene lugar en la grana, una pila de membranas fuertemente plegadas en una estructura llamada cloroplasto, que toma la luz del sol como una forma de energía para usar en la segunda etapa. En la segunda etapa, llamada reacción independiente de la luz, la planta usa esta energía almacenada para convertir el agua y el dióxido de carbono en agua y oxígeno. En el caso de la fotosíntesis anoxigénica, un proceso que se encuentra comúnmente en las bacterias, la criatura no libera oxígeno y usa sulfuro, hidrógeno u otros sustratos orgánicos en lugar de agua. Las especies que usan la fotosíntesis anoxigénica, tal vez como era de esperar, contribuyen oxígeno insignificante a la atmósfera mundial.

El lado humano de las cosas

Los seres humanos, junto con muchas otras criaturas de la Tierra, comen plantas de energía química. Los seres humanos y estas otras criaturas tienen un proceso similar a la fotosíntesis llamado respiración celular; funcionalmente hablando, es la fotosíntesis en reversa. Una criatura ingiere azúcar (de una planta, potencialmente) y respira oxígeno. Luego libera dióxido de carbono y agua, y crea una forma de energía química llamada adenosina trifosfato o ATP. Como estas son las moléculas utilizadas en la fotosíntesis, los científicos llaman a estos procesos complementarios. Sin oxígeno, este proceso se convierte en respiración anaeróbica, o fermentación, que produce sustancialmente menos energía.

Atmósfera de la Tierra

En total, la atmósfera de la Tierra pesa alrededor de 5.5 cuatrillones de toneladas, de las cuales aproximadamente el 20 por ciento oxígeno. La fotosíntesis juega un papel importante en el mantenimiento de los niveles de oxígeno y carbono en todo el mundo. Dicho esto, la mayor parte de la fotosíntesis, alrededor del 70 por ciento, es llevada a cabo por organismos microscópicos en el océano llamados fitoplancton, y los bosques tropicales húmedos de la Tierra producen casi todo el resto, alrededor del 28 por ciento. Los bosques urbanos solo en los Estados Unidos crean alrededor de 6,1 millones de toneladas de oxígeno. Sin embargo, la actividad humana, como la tala y la contaminación, pone en peligro a todas estas especies productoras de oxígeno.