Las moléculas de detergente tienen una propiedad muy inteligente, con un extremo hidrófilo, o amante del agua, y el otro hidrofóbico, o repelido por el agua. Esta doble naturaleza permite que el detergente atraiga agua y aceite, lo que le da la capacidad de limpiar la ropa. También es muy eficaz para reducir la tensión superficial del agua al separar moléculas de agua con el extremo hidrófobo de la molécula de detergente.

Moléculas de agua y tensión superficial

El agua tiene propiedades únicas que la hacen "pegajoso" en la superficie. Cada molécula de agua individual tiene un átomo de oxígeno grande y dos átomos de hidrógeno más pequeños. Los átomos de hidrógeno tienen una carga ligeramente positiva, lo que hace que toda la molécula de agua sea polar. Como pequeños imanes, los átomos de hidrógeno atraen a los átomos de oxígeno de otras moléculas de agua, creando enlaces de hidrógeno temporales dentro del agua. Cada molécula de agua experimenta un tirón de otras moléculas de agua de todas las direcciones, pero las moléculas de agua en la superficie no tiene moléculas sobre la superficie para tirar de ellas. Estas moléculas de agua tienen más atracción del agua por debajo que la superficie de arriba. Esta diferencia en la fuerza empaca las moléculas de agua en la superficie más cerca de lo que están dentro del líquido. La delgada y densa capa de moléculas produce el fenómeno llamado tensión superficial.

Detergente y jabón

El detergente y el jabón son químicamente similares, excepto por el aceite que contienen. Muchos jabones usan grasas naturales mientras que los detergentes usan petróleo refinado. Las moléculas de jabón y detergente tienen dos extremos que actúan como un puente entre las moléculas de agua y las moléculas de grasa (grasa). Esto permite que el jabón o el detergente se adhieran a la grasa de un plato sucio y use el otro extremo de la molécula de detergente para engancharse al agua que se va a lavar.

Tensión de la superficie del detergente y el jabón

Los dos extremos de las moléculas de detergente le permiten atravesar la tensión superficial del agua. El final de la molécula de detergente que se adhiere a la grasa (grasa) repele las moléculas de agua. Se lo conoce como hidrofóbico, lo que significa "miedo al agua". Al intentar alejarse de las moléculas de agua, los extremos hidrofóbicos de las moléculas de detergente empujan hacia la superficie. Esto debilita los enlaces de hidrógeno que mantienen unidas las moléculas de agua en la superficie. El resultado es una ruptura en la tensión superficial del agua.