Los envases de alimentos cumplen sus tareas más importantes cuando protegen los alimentos y minimizan el desperdicio. Sin embargo, las películas de plástico delgadas son difíciles de reciclar y, a menudo, terminan en lugares equivocados después de su uso.

VTT ha desarrollado una solución al problema de los envases de plástico. La celulosa regenerada o recristalizada puede reemplazar las películas plásticas.

"Podemos producir una película de celulosa transparente y flexible. El consumidor no puede distinguir entre el material transparente y el plástico tradicional a base de aceite. La película de celulosa puede resistir la humedad, pero en la naturaleza desaparece por completo como lo hace una hoja de papel. El producto es de base biológica y biodegradable", dice el profesor de investigación de VTT, Ali Harlin.

Además de sus propiedades protectoras, los plásticos son importantes porque los consumidores quieren envases que les permitan ver el producto en sí. Sin embargo, una vez que se han utilizado, muchos paquetes son fuente de problemas.

Si un paquete tiene tanto papel como plástico, el consumidor puede preguntarse si se puede reciclar con cartón o si primero se debe arrancar el plástico. Algunos de los materiales tienen capas alternas de fibra y plástico. Muchos paquetes se colocan entre los desechos mezclados por personas que no pueden pensar en una mejor manera de deshacerse de ellos. El plástico que termina en un contenedor de reciclaje de cartón se puede quitar, pero el plástico generalmente termina incinerado.

"La película de celulosa desarrollada por VTT puede reemplazar el plástico como una solución más respetuosa con el medio ambiente. También facilita el reciclaje, ya que puede colocarse en el reciclaje de cartón junto con otros envases", dice Atte Virtanen, vicepresidente de procesamiento y productos de biomateriales en VTT.

Finlandia sigue lejos de los objetivos establecidos por la UE para reducir el daño ambiental causado por los plásticos. En la actualidad, se recolecta alrededor del 20 por ciento de los plásticos, y aún menos termina reciclado. Según el objetivo de la UE, el 55 % de los plásticos deben reciclarse para 2025.

Mercado de películas plásticas valorado en 110 mil millones de dólares

Finlandia es actualmente más un país de material de embalaje que un país de papel de imprenta. El año pasado el valor de las ventas de cartón superó por primera vez al de papel. La industria forestal está buscando nuevos productos con un gran mercado, que aporten valor agregado. La película de celulosa flexible y transparente es uno de esos productos. El mercado mundial de películas plásticas fue de unos 110 mil millones de dólares el año pasado.

La experiencia única de VTT se ha utilizado en películas de celulosa como reemplazo del plástico.

"VTT ha investigado películas de celulosa durante más de diez años y durante más de seis años sobre celulosa regenerada en películas transparentes", dice Virtanen.

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