Para fomentar un mayor reciclaje, el Reino Unido grava los productos de plástico de un solo uso que contienen menos del 30 % de material reciclado. Pero aparte de la palabra del fabricante, no hay una manera fácil de verificar esta composición. Ahora, los investigadores informan en ACS Sustainable Chemistry &Engineering han desarrollado una técnica simple y resistente al fraude para evaluar el contenido reciclado de nuevos productos de plástico. Agregaron una etiqueta fluorescente a las resinas plásticas y rastrearon con éxito su cantidad en productos hechos con varios polímeros y colores.

Después de reducir y reutilizar, el reciclaje es la última línea de defensa para mantener el plástico fuera de los vertederos o del medio ambiente. Y ahora, algunos países están ejerciendo presión financiera sobre los fabricantes para que acepten el programa. Mientras que el Reino Unido está gravando los productos de plástico con poco contenido reciclado, otros países, como Italia y España, planean imponer impuestos pronto a los productos que no contienen contenido reciclado.

Los enfoques para verificar estos montos no siempre son precisos, lo que puede generar fraude y desconfianza pública. Una solución podría ser etiquetar polímeros reciclados con la molécula fluorescente 4,4,-bis(2-benzoxazolil) estilbeno (BBS), y luego rastrear las materias primas plásticas etiquetadas en productos resultantes. La intensidad y el color de la fluorescencia de BBS varían cuando hay diferentes niveles presentes. También es económico y está aprobado para aplicaciones en contacto con alimentos. Entonces, Michael Shaver y sus colegas querían ver cómo se podía usar BBS para medir el contenido reciclado de los productos de un solo uso.

Los investigadores mezclaron pequeñas cantidades de BBS en polietileno de alta densidad (HDPE) derretido y luego lo mezclaron con resina de HDPE virgen, simulando materiales con un contenido reciclado del 0 al 100 %. A medida que aumentaba la cantidad de HDPE marcado con BBS en las muestras, la intensidad de la fluorescencia cambiaba hacia un tono azul más verde bajo una luz fluorescente.

El polímero marcado tenía propiedades de fluorescencia únicas, que los investigadores sugieren que sería difícil de replicar para alguien con intenciones fraudulentas. A continuación, el equipo desarrolló una técnica sencilla de análisis de imágenes digitales que convertía la fluorescencia del material en el porcentaje de contenido reciclado. En las pruebas, el método pudo identificar el contenido reciclado en otros polímeros del mundo real, incluidas las botellas de leche recicladas con aditivos, HDPE coloreado, polipropileno y poli(tereftalato de etileno).

La estrategia BBS podría aplicarse a una variedad de productos de plástico de un solo uso sin afectar su apariencia o calidad, dicen los investigadores. + Explora más

Con mejores estándares, podríamos hacer que los plásticos fueran infinitamente útiles y reducir los desechos