Los escarabajos cucujo sudamericanos brillan tan intensamente que las personas pueden usarlos como lámparas. Los juguetes Glow Stick fascinan a niños y adultos al generar luz sin usar ninguna fuente de energía aparente. Estos son dos ejemplos de reacciones químicas que producen diferentes tipos de iluminación en organismos vivos y no vivos.
Energía, átomos y luz
La luz que ves comienza en el nivel atómico. Cuando la energía excita electrones que orbitan alrededor de un átomo, esos electrones liberan fotones después de que regresan a sus estados de tierra no excitados. Ves esos fotones como luz visible. Este principio se aplica tanto a una farola que brilla intensamente como a una vela que parpadea en el viento. En una linterna, una batería proporciona la potencia necesaria para activar el proceso de generación de luz. En un escarabajo cucujo, las reacciones químicas crean la iluminación.
La química animal brillante
Los organismos como las luciérnagas son bioluminiscentes, generan luz combinando una enzima con un sustrato. Los dinoflagelados, criaturas marinas microscópicas, también producen su propia luz. Cuando millones de ellos flotan juntos, pueden iluminar el agua como remolinos grandes y brillantes. Los químicos que los organismos usan para producir luz varían dependiendo de la especie. Se requieren al menos dos sustancias químicas para producir bioluminiscencia, una luciferina, que produce la luz, y una luciferasa, que impulsa la reacción química. Las fotoproteínas usan un mecanismo ligeramente diferente del de los sistemas de luciferasa-luciferina, pero también son enzimáticas. Un ion, a menudo calcio, puede iniciar el proceso de producción de luz cuando ingresa al sistema en algunos organismos.
Glow Stick Technology
Es posible producir bioluminiscencia artificial mediante la combinación de sustancias químicas que generan luz. cuando los mezclas en un contenedor, esto es lo que sucede con una barra luminosa. Estas barras a menudo contienen éster de feniloxilato, peróxido de hidrógeno y un colorante fluorescente. Cuando esos químicos se combinan, ocurren una serie de reacciones que hacen que la energía entre al tinte. Esta energía excita los electrones del tinte que liberan fotones cuando vuelven al estado fundamental.
Luz del calor: un ejemplo festivo
El Día de la Independencia es un excelente momento para observar reacciones químicas que producen luz usando calor. Muchos coloridos fuegos artificiales que aparecen en el techo brillan porque el calor después de una explosión provoca que las sales metálicas absorban energía. Cuando eso sucede, emiten luz visible. El color que ve depende del metal o de la mezcla de metales en los fuegos artificiales. Las sales de estroncio y litio, por ejemplo, producen rojo, mientras que los compuestos de cobre crean azul.
