Poner una capa de sal en la piel y luego sostener un cubo de hielo sobre ella es una buena forma de crear mucho dolor y una cicatriz permanente. La combinación quema la piel, no con calor, sino con frío, del mismo modo que el aire excesivamente frío puede quemar la piel expuesta en un día de invierno. La quemadura es causada por la congelación, y ocurre porque la sal reduce la temperatura a la que se derrite el hielo.

Agregar sal al hielo

La sal disminuye el punto de fusión del hielo. Es por eso que muchas comunidades distribuyen sal en el camino en invierno, y es la razón de la discrepancia en los puntos cero de las escalas de temperatura Fahrenheit y Celsius. Mientras que cero en la escala Celsius es el punto de congelación del agua pura, en la escala Fahrenheit es el punto de congelación de una mezcla de agua y cloruro de amonio, que es una sal. La capacidad de la sal para reducir el punto de fusión del hielo es bien conocida por los fabricantes de helados tradicionales, que añaden sal al hielo que rodea un cubo de crema para bajar la temperatura de la crema lo suficiente como para que se congele. Sin la adición de sal, la crema no se congelaría.

Cómo la sal reduce la temperatura

Cuando el agua pura se mantiene en su punto de congelación, la cantidad de moléculas que rompen sus enlaces del sólido estado e ingresando el estado líquido es igual al número que atraviesa el proceso inverso. La adición de sal a la mezcla reduce la concentración de moléculas de agua en estado líquido, reduciendo la velocidad de congelación. Sin embargo, la tasa de fusión no se ve afectada y continúa consumiendo la misma cantidad de calor, que es necesaria para que las moléculas rompan sus enlaces de hidrógeno. Debido a que la tasa de congelación ha disminuido, se agrega menos calor al sistema, por lo que la temperatura disminuye. Esta es la razón por la que el hielo se siente mucho más frío en la piel cuando se agrega sal.

Lo suficientemente frío como para congelar

Si le pones un cubo de hielo sobre la piel y la mantienes allí, la temperatura de tu cuerpo la piel permanecerá a 0 grados Celsius (32 grados Fahrenheit). Eso es frío e incómodo, pero no es lo suficientemente frío como para causar congelación. Sin embargo, si primero aplica una capa de sal sobre la piel, la temperatura del hielo puede descender rápidamente a menos 21 grados Celsius (menos 6 grados Fahrenheit) o ​​menos, lo que es lo suficientemente frío como para que ocurra congelación. El riesgo de congelación aumenta con la cantidad de tiempo que el hielo está en contacto con la piel.

La congelación es grave

La congelación ocurre cuando la piel se congela y, al igual que las quemaduras, hay tres grados. Con la congelación de primer grado, sientes hormigueo e incomodidad, pero todo vuelve a la normalidad cuando el área se calienta. Las ampollas se forman en la congelación de segundo grado, pero finalmente sanan. La congelación de tercer grado implica daño permanente a los tejidos de la piel. El área afectada puede ponerse negra o amarilla, se pueden formar ampollas rojas y la sensación se pierde hasta que el área se caliente nuevamente. En ese punto, comienza el dolor sordo y punzante y las sensaciones de escozor y ardor, y pueden persistir durante varios días o incluso meses hasta que se complete la formación del tejido cicatricial.