El radio de un átomo se describe como la distancia desde su núcleo hasta sus electrones más externos. Aunque es imposible conocer la posición exacta de estos electrones, aún se puede determinar una aproximación muy cercana del radio de un átomo midiendo la distancia desde su núcleo al de otro átomo con el que está unido. En un enlace covalente, formado por electrones compartidos, se supone que los dos átomos son del mismo tamaño, y la distancia entre los núcleos de los dos átomos se puede dividir a la mitad para encontrar su radio. En el caso de los enlaces iónicos, un átomo es más grande que el otro, y el radio de uno de los átomos debe conocerse para determinar el radio del otro.

Determine qué tipo de vínculo existe entre el dos átomos; el radio se calculará de manera diferente dependiendo de si es covalente o iónico.

Divida la distancia entre los núcleos de los átomos por dos si el enlace es covalente. Por ejemplo, si usted sabe que la distancia entre los núcleos de dos átomos unidos covalentemente es de 100 picómetros (pm), el radio de cada átomo individual es 50 pm.

Reste el radio de uno de los átomos del total distancia entre los núcleos si el enlace es iónico. Por ejemplo, si el radio de uno de los átomos es 60 μm, y la distancia entre los núcleos de los dos átomos es 160 μm, el radio del otro átomo es 100 μm.