Los humanos tienen la capacidad natural de comparar y contrastar diferentes objetos. Tomando la información sensorial, las personas pueden clasificar objetos y crear modelos mentales del mundo. Pero cuando sales del rango normal de percepción humana, esa clasificación no es tan fácil. Los objetos microscópicos son todos "pequeños". De hecho, las variaciones de escala entre los objetos microscópicos pueden ser mucho más dramáticas que las diferencias de tamaño que se encuentran en la vida cotidiana. Los diferentes tamaños de cromosomas, átomos y electrones lo demuestran.

Percepción humana

Los humanos pueden ver objetos de hasta aproximadamente 0.1 milímetros de longitud. Eso es más pequeño que un grano de sal. Probablemente tenga una idea bastante buena de los tamaños relativos de, por ejemplo, un grano de sal, una pelota de baloncesto y un autobús. Pero cuando te haces más pequeño o más grande, las comparaciones de tamaño son mucho más difíciles. Por ejemplo, incluso si ha estado en Rhode Island y el Gran Cañón, probablemente no sepa cuál es más grande: puede buscarlo o resolverlo, pero no tiene una sensación natural de tamaño una vez las cosas se ponen muy grandes Solo a modo de ilustración, suponga que tiene una sensación natural para el tamaño de los objetos desde 0.1 milímetros de longitud hasta aproximadamente 100 kilómetros de longitud. Eso significa que tiene una percepción de los objetos que varían en escala en un factor de mil millones.

Electrones

Los electrones son tan pequeños que actúan según reglas completamente diferentes a las que gobiernan los objetos que usted puede percibir directamente. A veces actúan como bolas, a veces como nubes y otras como olas. No puedes medir su tamaño de la misma manera que puedes medir el tamaño de una pelota de béisbol. Incluso si pudieras achicarte al tamaño de un electrón, no podrías medirlo, porque te sería difícil decidir dónde estaba su borde. Los electrones son tan pequeños que nadie ha podido determinar su tamaño, pero han calculado que su radio podría ser el más grande, y eso es una billonésima billonésima parte de un metro.

Átomos

Un átomo se compone de un núcleo relativamente pesado rodeado por una nube de electrones. Una vez más, si te encogías al tamaño de un átomo, tendrías dificultades para decidir cómo definir su ventaja, pero podrías adivinar. Cuando los átomos se unen para formar moléculas, se acercan a cierta distancia. Puedes pensar en eso como la distancia donde los dos átomos "chocan" entre sí. Usando esa definición, los átomos tienen un radio de aproximadamente diez mil millonésimas de metro. Es decir, son aproximadamente 100 millones de veces más grandes que los electrones.

Cromosomas

Los cromosomas vienen en diferentes formas y tamaños. Si piensas en un cromosoma como una cuerda larga, a veces la cuerda se une en una bola de lana, y algunas veces se enrolla como una manguera enrollada. Si suma los tamaños de todos los átomos en el cromosoma humano más pequeño, tiene 1,600,000 átomos. Si todos estuvieran tendidos en línea, la línea tendría una longitud de dos décimas de milímetro. Eso es 20 billones de veces más grande que un electrón. Otra forma de pensar sobre eso: si un electrón tuviera el tamaño de un grano de sal, un cromosoma estaría a dos tercios de la distancia de la Tierra al sol. La diferencia entre el tamaño de un electrón y el tamaño de un cromosoma es mucho mayor que la diferencia entre los objetos más pequeños y más grandes que se pueden apreciar.