Un equipo de investigación internacional dirigido por el profesor Charles Gauthier del Institut national de la recherche scientifique (INRS) ha descubierto una nueva molécula con potencial para revolucionar el mercado de biosurfactantes. Los hallazgos del equipo se han publicado en Ciencia química , revista insignia de la Royal Society of Chemistry.

Los tensioactivos se sintetizan a partir del petróleo y son el principal ingrediente activo en la mayoría de los jabones. detergentes, y champús. Biosurfactantes, producido por bacterias, son más seguros y pueden reemplazar a los tensioactivos sintéticos.

Las moléculas de ramnolípidos son algunos de los tensioactivos más seguros que se conocen y son particularmente atractivos, gracias a su biodegradabilidad, toxicidad mínima, y posibilidad de producirse a partir de residuos industriales. Pero hay un problema. Están hechos con Pseudomonas aeruginosa, una bacteria patógena dañina para los humanos.

"Si queremos aprovechar plenamente los beneficios de los ramnolípidos, necesitamos cultivar estas bacterias patógenas a gran escala. Y porque eso es un riesgo para la salud, la industria busca alternativas, ", explicó el profesor Gauthier. Las moléculas producidas por estas bacterias suelen mezclarse con otros compuestos o factores de virulencia, haciéndolos más difíciles de usar.

Para enfrentar el problema, el equipo de investigación identificó moléculas que se asemejan a los ramnolípidos en Pantoea ananatis, una bacteria no patógena. Luego, el equipo pudo sintetizar químicamente estas moléculas, llamados ananatósidos, en el laboratorio, planteando la posibilidad de que pudieran producirse a mayor escala que utilizando bacterias. La industria ya está mostrando interés en estos nuevos biosurfactantes prometedores.

Una mirada a la estructura

La nueva molécula se presenta en dos formas diferentes, A y B. La estructura de ananatosido A se describe como cerrada, mientras B está abierto. La molécula A se cierra sobre sí misma para formar un bucle. El proceso que cierra el ciclo se llama lactonización, y también se ha logrado con ramnolípidos para crear nuevas moléculas.

El equipo ha demostrado que la forma lactonizada tiene un gran impacto en la acción biológica de las moléculas. Minimiza las propiedades tensioactivas de los ramnolípidos y los vuelve tóxicos.

Ahora, los investigadores quieren caracterizar nuevos biosurfactantes nuevos y hacer que las moléculas sean más estables.